La cadena de transmisión espiritual ('cadena, linaje' en árabe) por la que una orden sufí hace remontar la autoridad de su shaykh vivo, de maestro en maestro, al Profeta Mahoma — la mayoría de las órdenes conduce la cadena a través de Alí, la Naqshbandiyya a través de Abu Bakr. La silsila funciona como credencial y fuente de legitimidad de un shaykh: la iniciación cuenta porque el propio iniciador se inserta en una cadena ininterrumpida. La denominación completa de la orden de Schuon — Tariqa Shadhiliyya-Darqawiyya-Alawiyya-Maryamiyya — es una silsila comprimida en un nombre.[1] [2] [3]