A cadeia de transmissão espiritual ('cadeia, linhagem' em árabe) pela qual uma ordem sufi faz remontar a autoridade do seu shaykh vivo, de mestre em mestre, ao Profeta Maomé — a maioria das ordens conduz a cadeia através de Ali, a Naqshbandiyya através de Abu Bakr. A silsila funciona como credencial e fonte de legitimidade de um shaykh: a iniciação vale porque o próprio iniciador se insere numa cadeia ininterrupta. A denominação completa da ordem de Schuon — Tariqa Shadhiliyya-Darqawiyya-Alawiyya-Maryamiyya — é uma silsila comprimida num nome.[1] [2] [3]